De European Transport Safety Council roept op tot hernieuwde actie en specifieke doelstellingen om kinderen in het verkeer te beschermen nu uit zijn jongste rapport blijkt dat tussen 2011 en 2020 in de Europese Unie meer dan 6000 kinderen tot 14 jaar zijn omgekomen bij verkeersongelukken.
Een van de 40 aanbevelingen aan de nationale regeringen en de EU betreft veilige fiets- en looproutes naar scholen. Volgens de nieuwe studie hebben slechts zeven landen in Europa een verplichte lagere snelheidslimiet rond scholen ingesteld. Volgens het ETSC moeten wegen rond kinderdagverblijven en in stedelijke gebieden met veel fietsers en voetgangers worden ontworpen voor 30 km/u en weinig verkeer. De standaardsnelheid op deze wegen zou 30 km/u moeten zijn, zelfs wanneer aan deze ontwerpcriteria nog niet is voldaan en het ETSC roept de EU op om hiervan een formele aanbeveling te maken.
Helft slachtoffers zit in auto
Ondanks de grote vooruitgang die de afgelopen jaren op het gebied van de veiligheid van auto’s is geboekt, is bijna de helft van de verkeersdoden onder kinderen die in een auto reizen. Er zijn slechts beperkte gegevens beschikbaar over het correcte gebruik van kinderzitjes in auto’s in de EU, maar uit studies is gebleken dat onjuist gebruik een groot probleem blijft. Vanaf 1 september 2024 mogen op de EU-markt alleen nog kinderzitjes worden verkocht die aan de nieuwe VN-norm ‘R129’ voldoen. Deze zitjes zijn door hun ontwerp veiliger en kunnen alleen worden uitgerust met een Isofix-systeem, waardoor het risico van onjuiste installatie afneemt. Het aanbrengen van ISOFIX-verankeringspunten is sinds 2014 verplicht op nieuwe auto’s in de EU. Volgens het ETSC moeten veiliger naar achteren gerichte zitjes zo lang mogelijk verplicht worden gesteld, bij voorkeur tot het kind vier jaar oud is. Voor kinderzitjes zou ook een verlaagd btw-tarief moeten gelden.
Nu de Europese Unie dit jaar de regels voor rijbewijzen gaat herzien, pleit ETSC ook voor een verplichte theoretische en praktische opleiding en een praktijkexamen om een AM-rijbewijs (bromfiets) te behalen. ETSC waarschuwt ook dat 16 Europese landen toestaan dat kinderen op 14- of 15-jarige leeftijd een bromfiets besturen, ondanks een aanbevolen EU-minimumleeftijd van 16 jaar. Boven de leeftijd van 14 jaar zijn 20% van de verkeersdoden onder kinderen bromfietsers, waarvan de overgrote meerderheid jongens. Volgens het ETSC mag de door de EU aanbevolen minimumleeftijd voor het besturen van een voertuig voor geen enkele categorie worden verlaagd.
De auteurs van de studie vonden ook grote verschillen in de veiligheid van kinderen tussen landen. De verkeerssterfte onder kinderen is in Roemenië tien keer zo hoog als in Noorwegen, Cyprus en Zweden. Waar de verkeerssterfte onder kinderen relatief laag is, is de verkeerssterfte onder de rest van de bevolking doorgaans ook relatief laag en omgekeerd. Waar dit niet het geval is, zou dat deels kunnen komen doordat kinderen in die landen meestal naar school en andere activiteiten worden gereden in plaats van er alleen met de fiets of te voet naartoe te mogen.
Tragedie
Antonio Avenoso, executive director European Transport Safety Council, zegt hierover het volgende: “Het verlies van een kind bij een verkeersongeluk is een tragedie die geen enkel gezin zou mogen meemaken. Hoewel nul verkeersdoden onder kinderen in sommige delen van Europa een realiteit begint te worden, is er nog een lange weg te gaan. Veel van de veiligheidswinst van de afgelopen jaren is te danken aan veiliger auto’s, maar kinderen beschermen door ze in metalen kooien op te sluiten is een pyrrusoverwinning. Als we willen dat gezonde, actieve kinderen opgroeien tot gezonde, actieve volwassenen, moeten we anders gaan denken.”
Zij vervolgt: “Steden veilig maken voor kinderen begint met eenvoudige dingen zoals lagere snelheden en schoolstraten. Maar als we serieus werk willen maken van het terugdringen van de honderden sterfgevallen onder kinderen die zich elk jaar tragisch voordoen, moeten we ook onze stedelijke ruimten opnieuw inrichten om kinderen gescheiden te houden van snel rijdende voertuigen en hun de ruimte te geven om te spelen en te bewegen.”
Het volledige rapport “Reducing child deaths on European roads”, gepubliceerd als onderdeel van het ETSC Road Safety Performance Index-programma, kan worden gedownload van de ETSC-website op www.etsc.eu/pinflash43.
