Van de brutowinstmarge in de farmaceutische industrie bleef na aftrek van lonen en overige bedrijfskosten een bedrijfsresultaat van 1 miljard euro over, 17,5% van de omzet. De farmaceutische industrie produceert met name (grondstoffen voor) geneesmiddelen. Aan de ontwikkeling hiervan zijn vaak hoge onderzoekskosten verbonden, en goedkeuring van nieuwe geneesmiddelen kan jaren duren. Wanneer een farmaceut een nieuw product heeft ontwikkeld, wordt hier veelal patent op aangevraagd. Toegekende patenten geven het bedrijf gedurende een vaste periode exclusieve rechten op de productie en verkoop van dat product.
Al ruim zeven jaar in kopgroep
De positie van de farmaceutische industrie bij de koplopers qua bedrijfsresultaat is geen incident. In de periode 2009-2015 behaalde de branche viermaal het hoogste bedrijfsresultaat als percentage van de omzet, driemaal waren de farmaceuten tweede. Het gemiddelde over die zeven jaar kwam uit op 18%. De drankenindustrie volgt op afstand, met een gemiddelde van 13%.
Het bedrijfsresultaat bij de farmaceuten mag dan al jaren op relatief hoog niveau liggen, de afzetprijzen dalen al vier jaar licht. In de jaren 2009-2015 gingen de afzetprijzen gemiddeld met 0,2% omlaag, tegenover een stijging van 0,2% in de gehele industrie. In de tabaksindustrie stegen de prijzen het hardst: gemiddeld met 3,5%. In de grafische industrie daalden de prijzen het sterkst, met een gemiddelde daling van 1,2%.