Ieder jaar is het aantal sterfgevallen in de wintermaanden hoger dan in andere maanden, vooral bij 80-plussers. Omdat deze groep ouderen groeit, overlijden ook meer mensen, vooral in de winter. Ook is er in perioden van kou en griep vaak sprake van hogere sterfte. Sinds half december 2017 is sprake van een griepepidemie. In de winter van 2016/’17 begon de griepepidemie eind november 2016 en duurde 15 weken.
Ook hogere wintersterfte in Europa
Niet alleen in Nederland is de sterfte in de huidige winter en de winter van 2016/’17 hoger dan in een gemiddelde winter, ook in andere Europese landen is dit het geval. Sterke toenames of afnames in de sterfte in Nederland vallen meestal samen met sterke sterfte-toe- of afnames in andere Europese landen. Zo was de sterfte in Nederland in 2015 met 147.000 bijna 6% hoger dan in 2014 (139.000). In de ons omringende landen nam de sterfte tussen die twee jaren met vergelijkbare percentages toe.In de winter van 2014/’15 duurde de griepepidemie in Nederland 21 weken, de langste griepepidemie sinds 1970. Ook in andere Europese landen was er een extra lange periode met griep.
2017 jaar van records
In januari 2017 overleden 15,800 personen, 26% meer dan in een gemiddelde maand in dat jaar. De hoge sterfte in januari 2017 was de hoogste van de afgelopen halve eeuw. In totaal overleden in 2017 meer dan 150.000 personen, het hoogste aantal ooit. Een groeiende bevolking met een toenemend aantal ouderen zorgt ervoor dat, ondanks een stijgende levensverwachting, het aantal overledenen jaarlijks stijgt. Sinds 1950 is het aantal overledenen daardoor bijna verdubbeld. In de toekomst mogen we verwachten dat het jaarlijks aantal sterfgevallen blijft stijgen door een toenemend aantal ouderen.